Franta : artiste contemporain

Franta (František Mertl)

Frantisek Mertl, dit Franta, né le 16 mars 1930 à Třebíč en Tchécoslovaquie, est un peintre, sculpteur et graveur français d’origine tchèque. Figure de la Nouvelle Figuration européenne d’après-guerre, il développe une œuvre figurative et expressive centrée sur la condition humaine. Ses médiums de prédilection sont la peinture, la sculpture et le dessin, qu’il aborde avec un style vigoureux et un trait d’une grande intensité, au service d’une vision humaniste et engagée.

Biographie

Né en 1930 en Moravie, František Mertl étudie aux Beaux-Arts de Prague dans les années 1950. En 1956, lors d’un séjour d’étude en Italie, il rencontre Jacqueline, une étudiante française qui deviendra son épouse. Refusant l’oppression du régime communiste, il s’exile en 1958 et s’établit dans le sud de la France – d’abord à Nice puis à Vence – où il vit et travaille depuis lors. Il adopte le nom d’artiste Franta et s’intègre rapidement à la scène artistique française : sa première exposition personnelle a lieu à Paris en 1960 et il s’impose bientôt comme l’un des représentants notables de la Nouvelle Figuration en France, aux côtés d’artistes tels que Bernard Buffet ou Eduardo Arroyo.

Le travail de Franta est traversé par une préoccupation constante pour la fragilité de l’homme et la condition humaine. « La condition humaine est la source de la plus grande angoisse de Franta », note à son sujet Thomas M. Messer, ancien directeur du Guggenheim Museum de New York. Marqué par les tumultes du XXe siècle et son expérience de l’exil, Franta peint dès les années 1960 des figures humaines physiques et expressives, avec une intensité dramatique. Il n’hésite pas à représenter la souffrance et la violence : corps mutilés par la guerre, êtres en proie à la détresse existentielle ou à la mort, symbolisant les tragédies de l’époque contemporaine. Son trait énergique et ses couleurs contrastées soulignent l’urgence de son propos, dans une tradition figurative qui s’éloigne du réalisme pour mieux traduire une réflexion intérieure face aux catastrophes sociales et existentielles modernes.

À partir des années 1970, les voyages de Franta – notamment en Afrique (Sénégal, Mali, Kenya, Gambie) – apportent une nouvelle lumière à son œuvre. Confronté à des modes de vie éloignés du matérialisme occidental, l’artiste intègre à sa peinture une dimension plus vitaliste et spirituelle. S’il continue d’interroger la condition humaine à travers le corps, ce n’est plus seulement sous l’angle de la détresse, mais aussi dans une célébration de la vie et de la résilience. Des séries inspirées par l’Afrique exaltent la joie corporelle et l’élan vital de l’homme, en contraste avec la vision de désespoir de ses premières toiles. Cette dualité vie/mort parcourt l’ensemble de son œuvre, donnant lieu à une tension poignante entre l’ombre et la lumière, la violence et l’espoir. Au fil de plus de six décennies de création, Franta a ainsi développé un langage plastique empreint de compassion et de transcendance, où le corps est à la fois témoin de la vulnérabilité humaine et symbole de sa force intérieure.

Représenté par Bogéna Galerie depuis de nombreuses années, Franta jouit d’une reconnaissance internationale. Ses œuvres ont été présentées dans de nombreuses expositions à travers le monde et figurent dans les collections de grands musées en Europe, en Amérique et en Asie (voir ci-dessous). En 2014, en hommage à sa ville natale, il a fait don d’une quarantaine d’œuvres à Třebíč, où un musée permanent Galerie FRANTA a été inauguré pour abriter ce fonds.

Expositions récentes (sélection 2005–2025)

2025
– From the Sea to the Moon, Bogéna Galerie, Saint-Paul de Vence
– L’empreinte du vivant, Bogéna Galerie, Saint-Paul de Vence
– Résonance d’un ailleurs, Bogéna Galerie, Saint-Paul de Vence
– Rétrospective, Château de Prague

2023
– Au nom de qui ? Au nom de quoi ?, Maison de l’UNESCO, Paris (solo show)
– Art Miami, stand Bogéna Galerie, USA
– Expo Chicago, stand Bogéna Galerie, USA
– Palm Beach Modern & Contemporary, stand Bogéna Galerie, USA

2022
– Ensemble pour l’Ukraine, Bogéna Galerie, Saint-Paul de Vence
– Art Miami, stand Bogéna Galerie, USA
– Palm Beach Modern & Contemporary, stand Bogéna Galerie, USA

2021
– Art Miami, stand Bogéna Galerie, USA
– Saint-Rémy-de-Provence (solo show)

2020–2005
– Galerie Capazza, Nançay (2020, 2006)
– Galerie Bénédikt Aïchelé, Bruxelles (2019)
– Galerie Novà Sin, Prague (2019, 2012)
– Malovany dum, Třebíč (2018)
– Everard Read Gallery, Londres (2018)
– Musée Fondation E. Hugues, Vence (2017)
– Musée Vysocina, Třebíč (2017)
– Bogéna Galerie, Saint-Paul de Vence (2013, 2016, 2017)
– Musée Kampa, Prague (2012)
– Musée Tessé, Le Mans (2010)
– Musée Site Buffon, Montbard (2005)
– Et de nombreuses autres expositions à Paris, Lyon, Marseille, Düsseldorf, Mol, Besançon, Aix-en-Provence…

Collections publiques (sélection)

– Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris
– The Solomon R. Guggenheim Museum, New York
– Musée Picasso, Antibes
– Brooklyn Museum, New York
– Bronx Museum of the Arts, New York
– Israël Museum, Jérusalem
– Stedelijk Museum, Amsterdam
– Art Museum, Nagoya (Japon)
– Musée Tchèque d’Arts plastiques, Prague
– Musée Kampa, Prague
– Zapadomoravske Museum, Třebíč
– Fondation Maeght, Saint-Paul de Vence
– Centre National d’Art Contemporain, Paris
– Fonds National d’Art Contemporain, Paris
– Musée des Beaux-Arts de Lyon
– Musée Chéret, Nice
– Musée Cantini, Marseille
– Musée de la Peinture, Grenoble
– Musée d’Art Contemporain, Dunkerque
– Musée de la Ville, Menton, Toulon
– Musée d’Art Moderne, Baux-de-Provence, Belgrade, Ljubljana, Skopje
– Soma Art Museum, Séoul
– Musée de la Castre, Cannes
– Fondation Van Gogh, Arles
– Musée Nova Sin, Prague
– Musée d’Art Moderne de Slovejn Gradec
– Musée de la Ville de Sarajévo
– Ghetto Museum, Terezin
– Et plus de 40 institutions en Europe, Asie, Israël, USA

Monographies publiées (sélection)

1979 : Franta – Parcours 1968–1979 (24 reproductions couleur), éd. Theimer, Paris

2007 : Jean-Luc Chalumeau, Franta, Somogy Éditions d’Art, Paris.

2000 : Evelyne Artaud (dir.), Franta (146 reproductions), éd. Cercle d’Art, Paris/Düsseldorf.

1987 : Bernard Noël (introduction de Thomas M. Messer), Franta. Peintures et travaux sur papier (109 reproductions), Mage Publishers Inc., Washington D.C.

1981 : Franta, travaux sur papier et peintures (entretien avec Michèle Demoulin, 36 reproductions), éd. L’Image / Alin Avila.

Oeuvres de Franta disponibles à la vente