Depuis les années 1960, et avec quelques décennies d’avance sur toutes les formes désormais répertoriées comme « art de la rue », Ernest Pignon-Ernest a mené avec une stupéfiante disponibilité, une aventure sans autre exemple, qui conjugue maîtrise technique, probité existentielle et faculté d’« habiter poétiquement le monde ». Son parcours réussit le rare prodige de concilier une exigence éthique, sans concession ni reniement, avec une expression artistique singulière, exigeante et novatrice. Au point que certaines de ses images (les fusillés de la Commune et son Rimbaud vagabond notamment) reproduites à des centaines de milliers d’exemplaires, sont devenues les véritables icônes des temps modernes. Par la facture puissante et comme intemporelle de ses images, par l’acuité de leur inscription dans le réel (choix signifiant des sites et des moments) les interventions d’Ernest Pignon-Ernest font de la rue un espace plastique, poétique, frictionnel, reminiscent, font des lieux et du temps l’oeuvre même, leur conférant le caractère de ready-made sans passer par la case musée. Du Chili à Soweto, d’Alger à Naples, de la Palestine de Mahmoud Darwich à la plage d’Ostia où Pasolini fut assassiné, de l’avortement à l’exclusion, du sida à l’immigration, chez Ernest Pignon-Ernest la confrontation aux drames de notre temps comme l’exploration des destins individuels en rupture de norme ou de mythes à raviver, impose de prendre à chaque fois un risque inédit, celui-là même qui hantait Rimbaud quand il s’acharnait à « trouver le lieu et la formule ».